プレオはスバルのワゴン型軽自動車。本稿ではデビュー当初の1998年10月～2001年9月までを前期型に設定されたスポーツモデルの特別仕様車、「RSリミテッド」を扱う。
スバル 初代・プレオとは？
1998年10月の軽自動車新規格で登場したスバルのプレオ。
スズキ、ダイハツ、ホンダ、三菱の各社が背の高い軽自動車(ワゴンR、ムーヴ、ライフ、ミニカトッポ等)をラインアップする中で最後発の登場であった。
ただし、そこはスバルらしく他車を真似るのではなくあえて全高を低めに設定し、「クラスを超えたコンパクトワゴン」というコンセプトのもとボンネットエリアを広く取ることで普通車のようなスタイリング(乗用ワゴンテイスト)と走りの良さを重視したパッケージグとなっていた。
グレード展開も幅広く、ヴィヴィオの後継とうこともあり商用のバンタイプから乗用はベーシックなモデルとスポーツモデルの3タイプを設定(スズキに例えるならワゴンRに商用バンとスポーツモデルを設定するイメージ)。資金力が乏しい弱小メーカーゆえの販売方法だった。
メカニズムはスバル伝統の４輪独立懸架式サスペンションにEN07型直列４気筒エンジンを採用。ベーシックなSOHCエンジンの他、加速と燃費を両立させたSOHCマイルドチャージャーエンジン、高圧加給のSOHCスーパーチャージャーエンジン、スポーティなプレオRS用にDOHCスーパーチャージャーエンジン(※燃料はハイオク仕様)を設定するなどその多様なラインナップに合わせて４種類のエンジンを用意していた。
トランスミッションもヴィヴィオ時代(ECVT)の問題点を改善させた「i-CVT」をATの全グレードで搭載。スポーティなRMとRSグレードでは７速マニュアルモードを備えた「SS i-CVT」でATながらスポーティな走りを実現していた。
また、ブレーキは全グレードでフロントにディスクブレーキ。RSではリアディスクブレーキを標準装備するなど独立懸架式サスペンションと合わせてコストカットとは無縁な豪華な足回りとなっていた。
プレオRSとは？標準プレオとの違いなど
出典：Goo-net
そのスポーツモデルである「プレオRS」はノーマルのプレオに対し、外観では大型フォグランプ付き専用バンパーにフロントアンダースポイラー、サイドアンダースポイラー、リアスポイラー。
内装でも専用インパネに専用シートなどを標準装備とし、メカニズムでは後輪のディスクブレーキ化に加えエンジンはプレオの中でも最もスポーティかつパワフルなＤＯＨＣ４気筒16バルブスーパーチャージャーエンジンを搭載するスポーツグレードである。
加えてボディも高性能エンジンに耐えるようRS専用に強化されており、車重が標準プレオよりも100kgほど重たくなっている。
また、ATながら上述のマニュアルモード付きCVTにより、それまでの一般的なATとは異なるスポーティーな走りを実現していた。
前期・プレオRSリミテッドとは？特徴とノーマルとの違い
そして2001年5月。スポーツモデルのRSをベースに設定された特別仕様車がこの「RSリミテッド」である。
RSリミテッドでは外装にフロントアンダースポイラー、サイドアンダースポイラー、大型専用ルーフスポイラー、専用１４インチブラックアルミホイールを標準装備しスポーティな外観に。
内装では本革巻ステアリングホイールにメッキリング付き合皮シフトブーツ、アルミ製スポーツペダル、MDプレイヤー＆３連奏CDチェンジャーオーディオ、ブルーセンターパネルにブルーファンスイッチを標準装備とし、リミテッドの名に相応しくスポーティー感を強調した特別仕様車となっている。
プレオRSリミテッドのエクステリア（外装）
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フロントデザイン。RSリミテッド仕様としてフロントアンダースポイラーを標準装備。ノーマルのRSにもフロントアンダースポイラーが付いているが、こちらはリミテッド専用品となりエアロ感がアップしている。
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サイド。RSリミテッド仕様として専用サイドアンダースポイラーを標準装備。こちらもサイドにエアロ感の高いデザインが施されノーマルのRSよりも迫力がアップしている。
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足元はブラック塗装の専用アルミホイールを採用。ただし2WDのみとなり、4WDではノーマルと同じタイプとなる。後輪はもちろんディスクブレーキで４輪ディスクブレーキ仕様。
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リア。リミテッド仕様として大型のルーフスポイラー（ハイマウントストップランプ付き）を装着。リアビューにおいてもノーマルRSより迫力がアップした。これ以外ではリアのバックゲートに「RSLimited」デカールがつく。
エンジン・機能装備・安全装備など
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エンジンはEN07型直列４気筒DOHCインタークーラー付きスーパーチャージャーエンジン。
最大出力は64ps(47kW)/6000rpm、最大トルクは10.1kg・m(99.0N・m)/3200rpmを発生する。
なお、ガソリンは軽乗用車では珍しいハイオク仕様となる。トランスミッションはCVTのみで、上述のとおり7速マニュアルモード付き。
駆動方式は当初FFのみだったが、１ヶ月後の2001年6月に4WD仕様車が追加された。ABSはオプション設定となる。
プレオRS RA1とRA2型の違い
プレオRSのRA1とRA2との違いは駆動方式。RA1は前輪を駆動するFF(2WD)のプレオRS。RA2はRA1をベースに全輪を駆動する4WD(AWD)のプレオRS
プレオの4WDにはビスカスカップリングを用いたオンデマンド式が用いられ、普段はFFで走行し、悪路や雪道などで前輪と後輪との差分が発生すると自動的に4WDに切り替わる。
パジェロミニやジムニーのパートタイム4WDと比べると自分で切り替える必要がなく、タイトコーナーブレーキング現象も発生しないため、街乗り4WDには多く採用される。
プレオRSリミテッドのインテリア（内装）
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インパネ。リミテッド仕様としてセンターパネルをブルー塗装。
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ファンスイッチをブルー塗装とし、ブルーによるスポーティー感を演出した。エアコンはマニュアル式エアコン。
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さらにリミテッド仕様としてステアリングはブルーカラー入りの本革巻ステアリングホイール。
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ブレーキペダルやアクセルペダルも標準でアルミタイプとした。
スピードメーターはベースと同じ。
インパネ右側には７速マニュアルモード・スポーツシフトのスイッチが備わる。これをオンにし、フロアシフトに付いているもうひとつのボタンもオンにするとスタンバイ完了。あとはステアリングのプラスボタンでシフトアップ。マイナスボタンでシフトダウンが可能だ。
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フロントシートはセパレートタイプ。このシートはベースと同じでブルーとブラックのツートンタイプとなる。
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リアシート。スライド機構は非装備。
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ラゲッジルーム。
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リアシートを倒した状態。
まとめ
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初代プレオの前期に設定された「RSリミテッド」は、スポーティーなRSをベースに内外装でエアロパーツやドレスアップパーツによりスポーティー感を強調したモデルである。
ボディカラーもWRC(GC系インプレッサWRX)を連想させる「ソニックブルー・マイカ」が専用設定されておりスバルブルー好きの人にも嬉しい仕様となっていた。
初代のプレオRSはヴィヴィオ時代の６速マニュアルモード(ヴィヴィオ-RX-SS)を進化させた７速CVTによる軽快な走りは当時の軽ATスポーツとしては珍しい機構で、MT車のようなフィーリングで走りを楽しめた部分が新鮮であった。
その後スズキやダイハツもCVTのマニュアルモードをスポーティーなグレードに採用するが、スバルは1998年10月時点でこれを実現。時代を先取りしたメカニズムであった。
これ以外にスーパーチャージャー特有の加速感や４気筒エンジン、４輪ディスクブレーキに独立懸架式サスペンションなど走り好きを好む人にとっては魅力的な部分が数多くあり、そこにブルーマイカ色のボディカラーや迫力のエアロパーツなどが組み合わされたため、年数が経過した今でもコアな男性ファンに人気なモデルとなっている。
この後のマイナーチェンジでは「RSリミテッドⅡ」、後期型マイナーチェンジ後も再び「RSリミテッド」、「RSリミテッドⅡ」などが設定されスポーティーなRSの中でも人気モデルであった。
中古市場ではその希少性から低走行や状態が良い場合だと高値の傾向がある。ただし、年数経過による過走行車も増えており程度の良い個体を探すのは一苦労となりそうだ。
ただ、より人気なのは後期型のリミテッドやリミテッドⅡで、それと比較して前期型のリミテッドやリミテッドⅡは安価な傾向があり、予算に都合がつかない場合はあえて前期のRSリミテッドを狙ってみるのも悪くないのかも。
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