Keiはスズキのクロスオーバー型軽自動車。本稿では2000年5月のマイナーチェンジ～2006年3月までを中期型として扱う。
出典：Goo-net
スズキ・Keiとは？
1998年10月に登場したスズキ・Kei。軽自動車の中の軽自動車を目指すという意味から「Kei」という名前が付けられたこのクルマはそれまでのアルトをベースに最低地上高をアップし悪路走破性を高めた軽乗用車である。
悪路に強い軽乗用車いといえばスズキには「ジムニー」があったが悪路走破性は非常に高いものの日常生活、特に街乗りあたりでは後部座席の専用ドアを持たない２枚ドアによる不便さ、室内空間の狭さ、乗り心地の悪さなど快適とはいえない部分があった。
そこでジムニーのような悪路走破性をライトに与え同時にアルトやワゴンRなどの室内空間や使い勝手の良さをあわせもつ新ジャンルのクロスオーバーSUVとして誕生したのがKeiである。
Keiは185mmの最低地上高を確保すると同時にシティユースで出くわすであろうタワー式立体駐車場の高さに対応。一部グレードでは異なるが一番低いグレードで1545mmとし、従来のアルトのような使い勝手を実現していた。
メカニズムでは同年代のアルトにあったエポターボと同じF6A型のインタークーラー付きターボ(６０馬力仕様のMターボ)、オールアルミ製のK6A型の自然吸気エンジンと同インタークーラー付きターボ(64馬力仕様のハイプレッシャーターボ)の３種類を設定。
ABSはSグレードでとXグレード以外でオプション設定となっていた(※なお、後継モデルのハスラーにあるようなグリップコントロールなどSUV機能的なものは搭載されておらず、生活４WDと同じ仕様となっていた）。
Keiはその利便性の高さとライトな悪路走破性により雪国での人気が高いモデルであった。アルトやワゴンRなどの低い最低地上高のクルマでは4WDといえど亀になる場合があった。
が、それよりも最低地上高が程よく高いKeiはジムニーまではいかないがアプローチアングルがアルトやワゴンRよりも高いがゆえに生活４WDとしては除雪があまり行き届いていない道路(ただし最低地上高よりも積もった雪は除く)での走破性は高かった。
中期型Keiとは？改良点や前期との違いなど
そのKeiは2000年10月マイナーチェンジでフロントデザインの変更を伴い中期型に。
中期型ではヘッドライト、フロントグリル、フロントバンパーのデザインを刷新し、ファニーよりの顔つきとした。
内装でもシート表皮や内装色をシックな色調とし印象をリフレッシュ。メカニズムではVVT(可変バルブ構造)を採用した改良型のK6A型自然吸気エンジンを新設定。5MTと組み合わせることで優れた燃費性能を実現した。
また安全装備もデュアルエアバッグ、ブレーキアシスト、ABS、プリテンショナー&フォースリミッター付きシートベルトを標準装備とした。
エクステリア
出典：Goo-net
まずはフロントデザイン。デビュー当初は切り込みの入った異型台形のヘッドライトにインナーブラック仕様と力強いSUVを連想させるものだったがこれを曲線の多い台形ヘッドライトへ変更。
インナーブラックもやめてノーマルタイプとすることでヘッドライト部分だけでもかなりイメージが変わった。
これにグリルとバンパーも仕様変更し全体的にもSUVテイストは薄れ、女性を意識した軽自動車に多いファニー系のデザインへと変わった。
その一方で初期のSUV風のKeiとしてのイメージのある人にとっては魅力のないマイナーチェンジでもあった。なお、フロントエンブレムについては時期によって2種類あり、溝の入ったSマークが中期型の初期タイプで現行の立体的なSマークはそれ以降のモデルとなる。
出典：Goo-net
サイドから。フロント部分のデザインが少し変わっている以外は前期と同じだ。ボンネットからフロントガラスにかけて滑から曲線を描いている。
出典：Goo-net
リア。こちらは特に変更は無いのだがエンブレムの位置やデザインに違いがある。
中期型の初期では従来通りの左端に「SUZUKI」エンブレム、右端に「Kei」のエンブレムだったが、2004年4月のマイナーチェンジで中央に「S」マーク、右中央部に「Kei」へと変更されている。
エンジン・機能
エンジンはK6A型直列3気筒DOHC自然吸気エンジンとSOHCターボ(Mターボの60馬力仕様)の２種類。中期型ではNAエンジンにVVTの改良が施され燃費性能がアップ。最高出力は55ps(40kW)/6500rpm、最大トルクは6.3kg・m(62N・m)/3000rpm。
ターボエンジンは2001年10月までは前期型と同じF6A型直列３気筒SOHCインタークーラー付きターボエンジン。最高出力は60ps(44kW)/6000rpm、最大トルク 8.5kg・m(83N・m)/4000rpmのマイルドターボ仕様となる。
2001年11月にはF6Aが廃止され、全グレードでK6A型エンジンに統一。ターボエンジンもK6Aのマイルドターボの置き換わった。最高出力は60ps(44kW)/6000rpm、最大トルクは8.5kg・m(83N・m)/3000rpm。自然吸気エンジンも若干出力や最大トルクが変更となり、最高出力は55ps(40kW)から54ps(40kW)、最大トルクは6.3kg・m(62N・m)/3000rpmから6.4kg・m(63N・m)/3500rpmへ変化した。トランスミッションは5MTまたは4ATで前期の3ATは廃止されている。
駆動方式はFFまたは4WD。安全装備としては「21世紀記念スペシャルEX」を除く全グレードで、デュアルエアバッグ、ブレーキアシスト、ABS、プリテンショナー&フォースリミッター付きシートベルトを標準装備とした。
ちなみに前期型にあったK6Aの６４馬力ターボは「Keiスポーツ」として新設定。そのためノーマルのKeiでは廃止となっている。
インテリア
出典：Goo-net
インパネ。中期型のデビューから次のマイナーチェンジでインパネも変更されたため、同じ顔つきでも2種類存在する。これは中期の初期タイプ。前期型と同じインパネだ。
出典：Goo-net
その後のマイナーチェンジでこのように変更。違いは中央部のエアコンパネル部分で初期タイプは下にオーディオ格納部分があるのに対し、マイナーチェンジ後は上にオーディオ、中央部にエアコンパネルとなる。
スピードメーターも違いがあり、初期タイプの廉価グレードではタコメーターなし。
出典：Goo-net
後期になると自然吸気でもタコメーターが標準装備された。
出典：Goo-net
フロントシートはセパレートタイプ。表皮が前期型から変更されて少し上質になった。
出典：Goo-net
リア。こちらもシート表皮が変更されているが相変わらず足元は狭い。これはKeiの設計方針がラゲッジルーム優先になっているためである。
出典：Goo-net
その分ラゲッジルームが広いのはどのモデルでも共通だ。
出典：Goo-net
リアシートを倒すとさらに広くフルフラットになる。
まとめ
出典：Goo-net
※中期型のモデル最終期に設定された特別仕様車の「Bターボスペシャル」
Keiの中期型はそれまでのイメージを刷新し、女性ユーザーを意識したモデルであった。グレード展開も自然吸気とターボの2本にし、時より特別仕様車も設定することでKeiという同じ軽自動車でも個性あるモデルが誕生していた。
中期型はKeiの歴史の中でもかなり生産台数が多く、中古のタマ数も多いモデルだ。年数経過による劣化具合は要確認だが中古価格としてもかなり安価な個体が多く、買いやすいモデルでもある。
雪国では程よい高さと大径タイヤで人気となったがそれ以外でも着座位置が高いことによる乗り降りのしやすさはセダンタイプにはないKeiの特徴でもあり街乗りや通勤車としてもまだまだ重要がある1台だ。
後継モデルとしてハスラーが登場しているが価格の安さからいえばKeiの魅力はまだまだ健在である。
コメント