ビートはホンダのオープン型軽自動車。「バージョンC」はその特別仕様車である。
概要
1991年5月登場のホンダビート。当時はバブル全盛期に発売され、同時期にNSXが開発・販売されたこともあり「ミニNSX」と呼ぶ場合もある。
エクステリアはスポーツカーらしい低い全高に、量産車として世界初のミッドシップフルオープンモノコックボディを採用。ヘッドライトからリアフェンダーまで一直線のようなラインでつなげ、ミッドシップを主張する「大型エアインテーク」を採用。さらにフロントピラーと幌をブラックに統一することで、ボディカラーとの対比で鮮やかなコンストラストとし、その流れるようなボディラインを強調するデザインともしている。
インテリアはバイクのような特徴的なスピードメーターに、インパネ上部と下部をツートンカラーで統一。デザインは乗る人を包み込むようなスポーツカーらしいデザインとした。さらにシート表皮はゼブラカラーを施したバケットシートを採用し、フロントからリアまで続くセンターコンソールの採用などで軽自動車でありながら本格的なスポーツカーの雰囲気をもたせている。
また、ビートでは利便性を向上させるため幌は１人でも簡単に開閉可能な軽量タイプとし、耐候性に優れたマニュアル式ソフトトップを採用した。
エンジンは同年代のアクティトラックやトゥデイなどでも採用されていた「E07A型直列３気筒SOHC自然吸気エンジン」をベースにビート用にチューニング。
F1エンジンの技術を応用した「多連スロットル」、「燃料噴射制御マップ切り換え方式」を採用したエンジンコントロールの採用、エアクリーナーの大型化、専用インテークマニホールドなどを採用するMTRECエンジンにより、自然吸気エンジンながら軽自動車自主規制一杯の６４馬力を発生する高回転エンジンとなった。
これに5MTのみを組み合わせ、エンジンを運転席すぐ後ろに配置し後輪を駆動するMR方式を採用。前後重量配分も43：57とし、サスペンションはフロントにストラット、リアにデュアルリンクストラットの４輪独立懸架を採用し、MRを最大限に引き出すジオメトリーを設定。
また、タイヤサイズも前に13インチ、後ろに１４インチのサイズ違いを採用し旋回性能や直進安定性を向上させた。そして軽自動車では初となる４輪ディスクブレーキを採用し優れた制動性能を与えている。
ホンダ・ビートは高回転型自然吸気エンジンとMRレイアウトの採用で軽自動車でありながら回して楽しい本格的なライトウェイトスポーツカーを実現。コストが優先される軽自動車において、これだけの豪華なスポーツカーとしての性能を与えたのはまさにバブル期の象徴ともいうべきモデルであった。
アメリカ２５年ルール解禁でアメリカ輸出がスタート。ビートの人気が上昇＆高騰中
1991年に初登場したビートは最新モデル1996年といずれも２５年以上も前となる。昨今は日本でしか販売されなかった日本車(JDM:Japanese domestic market)が日本のアニメやゲーム、ワイルドスピードなどの映画の影響でアメリカで人気となっており、その筆頭としてGT-Rの高騰がある。
軽自動車でもカプチーノやビート、AZ-1など軽自動車ABCと呼ばれるスポーツカータイプの軽自動車は2016年から初期型の輸出が行われており、かつ現地でも人気になりつつある。元々ビートの中古価格はあまり下がらず手堅く推移していたが、その影響もあり価格は年々上昇傾向にある。そして国内で販売されているビートの中古相場も上昇傾向が続いている。
アメリカでは絶対に見かけない日本限定の軽自動車。小さくて可愛いのに走りは本格派なカプチーノやビート、AZ-1にアメリカの車好きマニアから人気を得つつあるのだ。そのためビートも今後どんどん値段が上がっていくことが予想される。少なくとも今より安くなることは無いと思う。
ビート特別仕様車、バージョンCの特徴とノーマルとの違い
そのビートに1992年5月に設定された特別仕様車が「バージョンC」だ。
バージョンCはビートの特別仕様車・第２弾として設定され、500台限定生産としベースグレードには設定されない専用カラー「キャプティバブルー・パール」とホワイト塗装のアルミホイールを組み合わせた特別仕様車となっている。
以下、詳細を解説する。
エクステリア
フロントデザイン。バージョンCでは特に専用パーツの装着はなくベースと同じ外観だ。
サイドから。ボディカラーは専用設定となる「キャプティバブルー・パール」の１色のみ。鮮やかさと深みを兼ね備えるスポーティーなカラーでベースにはない魅力だ。
デザインこそ同じだが、ホワイトカラーの専用アルミホイールを装着。タイヤサイズは前後異径でフロントが13インチ、リアが１４インチ。
リア。このあたりも特に専用パーツは無くノーマルと同じ。エンブレム類も特に付かない。
エンジン・機能
搭載されたエンジンはE07A型直列３気筒SOHC自然吸気エンジンのみ。ライバルだったカプチーノやAZ-１はターボだったがこちらはNAでも自主規制一杯の64馬力まで高められている。
最高出力は64ps(47kW)/8100rpm、最大トルクは6.1kg・m(59.8N・m)/7000rpm。トランスミッションは5MTのみとなる。駆動方式もMRのみ。
安全装備としてはABSは非設定で、運転席エアバッグはオプション設定となっていた(助手席は非設定)。
インテリア
インパネ。内装もベースと同じ。ビートのインパネは包み込むようなインパネデザインにフロントからリアまで続くセンターコンソールと本格的なスポーツカーのようなデザインとなっている。
本革巻ステアリングホイールは非装備で、全グレードでウレタンステアリングホイールとなる。ちなみにビートはパワステ非装備の重ステ。エアコンはマニュアル式エアコン。
スピードメーター。こちらもベースモデルと同じ。
5MTのシフトノブ。
フロントシートはセミバケットシートタイプ。ヒョウ柄の特徴的なシート表皮。
トランク。一応付いているが極端に狭くほとんど荷物は載らない。
ボンネット内にはスペアタイヤ等が格納される。
まとめ
ビートのバージョンCは鮮やかさとスポーティーさを兼ね添えた専用色「キャプティバブルー・パール」が美しい特別仕様車である。
これ以外はノーマルと同じため動力性能に特段の違いは無いが見た目はこの手の車に重要な要素のため、専用カラーのみといえどビートの魅力を高めるポイントである。
中古市場ではほとんど見かけないモデルで、低走行で状態の良いものであれば２０年落ちであっても１００万円以上値が付く場合もありプレミアム価格が付いている。
逆に安いものだと年式経過から見た目もボロく、どんどん壊れて維持費がかさんでいくため維持費の点でも一般向けとは言えないモデルだ。ただ、それを理解したうえで旧車として所有するのであれば面白い１台であり、鮮やかなカラーのビートとして魅力ある１台である。
中古市場では数少ない特別仕様車として、タマ数が少なく、あったとしても標準モデルより高値となりやすい。特にアメリカ人気が出てきてからは高値傾向となっている。今後は大きく値上がりするかは不透明だが、唯一無二の自然吸気エンジンでMRに5MTというキャラクターから中古価格が値下がりすることも考えられず、底堅いモデルになると思う。よって欲しい人は高騰する前の購入を強くオススメする。
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