ミニカは三菱のハッチバック型軽自動車。本稿では8代目のH4○系ミニカの前期型（1998年10月～2000年10月）を扱う。
概要
1998年10月の軽自動車新規格に合わせてフルモデルチェンジとなった８代目ミニカ。
かつてのミニカはスポーツモデルのダンガンを設定するなどアルトワークスやミラ・TR-XX、ヴィヴィオRX-Rに肩を並べるホットモデルが印象的だったが、今回のフルモデルチェンジではそのダンガンが完全消滅。８代目ではコストダウンを意識した合理的で実用的なモデルへと変化した。
先代では丸みを帯びたボディ形状も曲線と直線を融合させたスタイリングに。先代で特徴的だったヘッドライトも丸目から異型台形に変更するなど、先代と比べて万人受けしやすい顔つきに変化している。
特にデビュー当初から８代目ミニカはライバルよりも一回り大きいボディサイズで、1998年の軽自動車新規格を有効的に使った設計が特徴であった。
エンジンは先代で採用されていた4A30型の４気筒エンジンを廃止。３気筒の3G83型エンジンのみをキャリーオーバーし小改良。最高出力とトルクを大幅上昇させ搭載した。
トランスミッションも先代同様に3AT、4AT、5MT、4MTの３種類を設定。ただし先代の２シーターや１シーター仕様は廃止となった。
1999年10月の一部改良ではセダンでPg系グレード以上でフロントターンランプがクリアー化している。
８代目ミニカ・H42A/H47A/H42V/H47Vの違い
H42VとH47Vの違いは駆動方式。H42AとHA42VはFFモデルの８代目ミニカ(乗用モデル)およびミニカバン(貨物モデル)。
H47AとH47Vは４WD仕様の８代目ミニカ(乗用モデル)およびミニカバン(貨物モデル)である。
なお、H42Sは同じ８代目ミニカでも乗用モデルのFF仕様。H47Sは８代目ミニカの乗用モデルの４WD仕様となる。
エクステリア
フロントデザイン。先代の特徴的な丸目を廃止し、かわって異型台形のヘッドライトを採用。７代目の愛嬌ある顔つきは失われたが、ベーシックかつ誰からも受け入れやすいデザインとなった。
７代目は正直かわいらしすぎた部分もあり、その点を毛嫌いしていた層に訴えられるデザインである。これに加えグリルはTのような開口部を持ち、バンパーもこれに合わせて３本のラインが入った７代目前期ミニカを髣髴とさせるものになっている。
なお、乗用モデルでは1999年10月マイナーチェンジ時にPg系以上のグレードでフロントウインカーがクリアー化された。
サイドから。８代目ミニカでは全高を1510mm確保。先代のFFは1475mmだったのでわずか35mmアップ程度に感じるが同時期にデビューした５代目ミラは1425mm、５代目アルトは14500mmだったので実はデビュー当時のセダンタイプでは一番全高が高かった。
それでいて室内は適度に広く見た目のデザイン性も失っていないので非常に合理的なボディデザインであった。
リア。こちらもシンプルで合理的なデザインとなっている。コンビランプはブレーキランプとウィンカーランプが収まり、バックランプはバンパー部に独立して右下に１灯のみ埋め込まれている。この点は先代から踏襲されている。
エンジン・機能
エンジンは３気筒の3G83型SOHC12バルブ MVVエンジン（リーンバーンタイプ）のみでターボの設定は無し。最高出力は50ps(37kW)/6500rpm、最大トルクは6.3kg・m(62N・m)/4000rpm。
トランスミッションはバンタイプが4MTまたは5MTもしくは3AT。セダンタイプが5MTまたは3ATとなる。駆動方式はFFまたは４WDの２種類。
安全装備としてABSはオプション設定。運転者＆助手席エアバッグは標準装備となる。
インテリア
乗用モデルのインパネ。上級グレードではセンターガーニッシュがシルバータイプとなる。ステアリングは乗用モデル専用品(エアバッグ付き)。
バンタイプのインパネ。こちらはすべて同じカラーでステアリングもバンタイプ専用品。エアバッグはオプション化されている。
バンタイプのスピードメーター。背景がブラックカラーとなっている。乗用モデルではこの背景がブルーカラーに変更される。
バンタイプの4MTのシフトノブ。
かわって５MTのシフトノブ。
乗用モデル、上級グレードのフロントシート。ヘッドレスト独立タイプのセパレートシートとなっている。
乗用モデル、下位グレードのフロントシート。バンタイプと同じヘッドレスト一体型シートで、表皮だけは専用品。
バンタイプのフロントシート。この手によくあるヘッドレスト一体型形状で、かつシート表皮もベーシックなタイプ。パワーウインドウを装備せず、旧タイプの手回し式。
バンタイプのリアシート。左右一体型で補助的なシート。
乗用モデル、下位グレードのリアシート。（写真のものは外されているが）ヘッドレストを備えバンタイプよりも若干作りが良くなっている。
バンタイプのラゲッジルーム。このあたりは各社似たような作りでバンタイプでは荷室が広く取られている。
乗用モデルのラゲッジルーム。こちらはかわってリアシートの足元を広く取りラゲッジルームはバンタイプよりも狭くなっている。
ラゲッジルームを倒した状態。バンタイプ、乗用モデルともシートを倒すと同じ広さになる。
まとめ
８代目のミニカの前期型はそれまでの７代目のイメージを覆し、合理的でコストカットを優先したモデルとなっている。
軽スポーツ好きにはダンガンが廃止されたことが残念だが、街乗り用足車としてみれば非常に優れた１台で先代よりも格段に広くなった室内に加え安い新車価格と道具としては実用性が高かった。
2001年1月には先代で人気を博したレトロモデルの「タウンビー」が復活し、より個性的なフロントデザインにマルチリフレクターの専用コンビランプなど外装に手が加えられデザイン面でも選択肢が広くなった。８代目ミニカはスポーツモデルとしては先代で終わってしまったが、軽自動車としての本質を全面に追求したモデルである。
中古市場では年式の割にかなり安く本当に足車として重宝しそうな１台。室内はこの手にしては意外と広いので街乗りで本領を発揮しそうだ。
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